中国历史上重复使用的国号相当多，但具体情况各不相同。有些是同一王朝的延续，比如东汉与西汉、南宋与北宋（需要注意的是，这些称呼都是后世史学家为区分而命名的，并非当时的正式名称）；有些则毫无关联，比如五代时期的后汉、北汉与刘邦建立的汉朝完全扯不上关系；还有些是牵强附会或纯属巧合。在众多重复国号中，周这个国号尤为特殊，历史上共有四个王朝使用过：一个是中国历史上延续时间最长的王朝，享国近八百年；一个是中国唯一女皇帝建立的王朝；还有两个则令人扼腕叹息，它们都曾出现过雄才大略的君主，若非英年早逝，很可能完成统一大业，开创强盛的统一王朝。
【西周与东周】
与西汉、东汉之间还隔着一个新朝不同，西周和东周是直接延续的关系。西周由周文王之子周武王姬发建立，自公元前1046年至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，共传11代12王，历时约275年。次年（前770年），申侯联合诸侯拥立周幽王之子姬宜臼为王，史称周平王，并将都城东迁至洛阳，开启了东周时代。公元前256年，东周最后一位君主周赧王病逝，秦国趁机灭周。东周共传25王，延续515年。西周与东周合计约790年，这就是周朝八百年说法的由来。
展开剩余62%【武周王朝】
武周是中国历史上唯一由女性称帝建立的王朝。从宏观上看，它是唐朝历史的一部分；但从严格意义上说，它也是一个独立王朝。公元690年，在唐睿宗等六万余人上表劝进下，武则天正式改唐为周，定国号为周，史称武周，至705年神龙政变止，共存在15年。为证明改朝换代的合法性，武则天从《姓纂》中找到依据，声称自己是周平王少子姬武的后裔（传说姬武出生时手有武字纹，故以武为姓），遂以周为国号。武周的首个年号天授也暗含君权神授之意。尽管得位方式存在争议，但武则天延续了唐太宗的治国方略，史称其统治政启开元，治宏贞观。
【北周政权】
北魏分裂为东魏、西魏后，权臣宇文泰掌控西魏。公元557年，其子宇文觉在宇文护拥立下废西魏建周，史称北周。北周与姬发的周朝并无渊源，只因宇文觉受封周公而沿用此国号。北周与北齐是当时北方两大政权，至武帝宇文邕时期，北周国力日盛，而北齐因内乱不断衰弱。公元577年，宇文邕灭北齐统一北方。可惜在次年北伐突厥时，年仅36岁的宇文邕突患重病去世。三年后（581年），权臣杨坚篡位建立隋朝，北周灭亡。历史学者认为，若宇文邕能多活数年，很可能完成南北统一，开创强盛王朝。
【后周兴衰】
后周由郭威于951年建立。五代时期有个不良风气——君主喜欢攀附名门。如朱温自称舜臣朱虎后裔，石敬瑭伪称西晋石崇后代，刘知远冒认东汉刘秀子孙。郭威也声称是周文王之弟虢叔的后代（因虢与郭古音相近），故定国号为周。后周与北周同样令人惋惜，因其第二位皇帝周世宗柴荣是难得的明君。他在北伐中连克北汉、契丹三关三州十七县时，突患重病去世，年仅39岁。正如宇文邕的早逝成就了杨坚，柴荣的离世为赵匡胤创造了机会。历史总是充满遗憾，若这两位雄主能多活数年，中国历史或许会多出两个强盛王朝。
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